Quý vị độc giả có biết mentaiko là gì không? Nếu từng có cơ hội bước chân vào các siêu thị Nhật Bản, các quán nhậu Izakaya bình dân hay những nhà hàng mì Ý sang trọng tại xứ sở Phù Tang, chắc chắn quý vị đã ít nhất một lần bắt gặp những túi trứng cá màu đỏ hồng, căng mọng được bày biện vô cùng kích thích. Đó chính là Mentaiko (明太子) – một trong những nguyên liệu độc đáo và có sức quyến rũ kỳ lạ bậc nhất của ẩm thực Nhật Bản.
Vậy Mentaiko thực chất là gì? Món ăn này có gì đặc biệt mà lại khiến cả người dân bản địa lẫn thực khách quốc tế mê mẩn đến vậy? Hãy cùng khám phá qua bài viết dưới đây nhé!
1. Mentaiko Là Gì? Vị Thần “Umami” Bùng Nổ
Về cơ bản, Mentaiko là món trứng cá tuyết (thường là cá tuyết Alaska) được làm sạch, muối và ngâm ớt cùng các gia vị đặc trưng.
Nhiều người thường nhầm lẫn Mentaiko với Tarako. Tuy nhiên, Tarako chỉ đơn thuần là trứng cá tuyết ướp muối truyền thống, có màu nhạt và vị mặn nguyên bản. Trong khi đó, Mentaiko được nâng tầm lên một đẳng cấp khác nhờ quá trình ngâm chung với ớt bột Nhật Bản, rượu sake, tảo biển Konbu và nước cốt quýt Yuzu.
Sự kết hợp này tạo nên một hương vị “Umami” bùng nổ, tổng hòa của:
-
Vị mặn mòi, đậm đà từ biển cả.
-
Vị ngọt sâu từ quá trình lên men tự nhiên.
-
Chút cay nồng kích thích nơi đầu lưỡi.
-
Cùng kết cấu hàng triệu hạt trứng li ti giòn tan, nổ nhẹ trong miệng khi thưởng thức.
2. Mentaiko Là Món Sống Hay Chín? Cách Thưởng Thức Chuẩn Vị
Một câu hỏi rất phổ biến của những người lần đầu tiếp cận món ăn này là: “Mentaiko là đồ sống hay đồ chín?”
Câu trả lời là: Mentaiko nguyên bản là một món sống, nhưng được làm “chín” sinh học bằng phương pháp ướp muối và ngâm gia vị trong nhiều ngày (tương tự như cách làm cá hồi muối hay thịt xông khói). Tuy nhiên, tùy vào sở thích, người Nhật thưởng thức Mentaiko theo hai cách:
Ăn sống (Nama Mentaiko – 生明太子)
Đây là cách ăn chân thực nhất để cảm nhận trọn vẹn độ mọng nước và kết cấu giòn tan của trứng cá. Người Nhật thường cắt khúc ăn trực tiếp với một chén cơm trắng nóng hổi, làm nhân cho cơm nắm (Onigiri), hoặc trộn cùng sốt Mayonnaise để làm nước chấm.
Ăn chín / Nướng tái (Yaki Mentaiko – 焼き明太子)
Nếu không quen ăn đồ sống, mình có thể nướng nhanh Mentaiko trên bếp than hoặc chảo. Lớp vỏ ngoài sẽ săn lại, chuyển màu hồng lợt và tỏa mùi thơm nức mũi, trong khi phần lõi bên trong vẫn giữ được độ ẩm tự nhiên. Đây là món mồi nhắm “bất bại” trên các bàn nhậu Izakaya khi kết hợp với một ly bia lạnh hoặc rượu Sake.
3. Bản Đồ Mentaiko: Từ Đặc Sản Vùng Đến Xu Hướng Toàn Cầu
Mentaiko có phải là biểu tượng quốc gia của Nhật Bản như Sushi hay Kimono không? Câu trả lời là không hẳn trên phương diện quốc tế, nhưng ở quy mô nội địa, nó là một “biểu tượng khu vực” (Meibutsu) vô cùng mạnh mẽ.
Thủ phủ Karashi Mentaiko tại Hakata (Fukuoka)
Nếu hỏi bất kỳ người Nhật nào về Mentaiko ngon nhất, họ sẽ chỉ ngay về vùng Hakata, tỉnh Fukuoka (Kyushu). Nơi đây lừng danh với phiên bản Karashi Mentaiko (辛子明太子) – loại trứng cá tuyết được ướp loại ớt cay nồng đậm vị hơn hẳn. Đến Fukuoka mà chưa thử Mentaiko hay mua một vài hộp về làm quà lưu niệm (Omiyage) thì coi như chuyến đi chưa trọn vẹn.
Sự giao thoa văn hóa ẩm thực (Fusion)
Mentaiko thực chất có nguồn gốc từ món myeongran-jeot của Hàn Quốc, nhưng đã được người Nhật cải tiến, giảm bớt vị cay và tăng vị ngọt của tảo biển để phù hợp với khẩu vị địa phương.
Không dừng lại ở đó, Mentaiko còn là biểu tượng của làn sóng Yofuku (món ăn phong cách Tây mang tâm hồn Nhật). Người Nhật đã kết hợp khéo léo nguyên liệu này với bơ, kem tươi và phô mai để tạo nên món Mì Ý sốt Mentaiko (Mentaiko Pasta) ngon trứ danh, hay bánh mì nướng bơ Mentaiko, sốt phủ Pizza… làm xiêu lòng giới trẻ trên toàn thế giới.
Lời Kết
Không phô trương như Sushi, không cầu kỳ như Kaiseki, Mentaiko chinh phục thực khách bằng sự mộc mạc nhưng đậm đà, biến những món ăn đơn giản nhất như chén cơm trắng trở nên đặc sắc hơn bao giờ hết. Nếu có dịp ghé thăm nước Nhật, đặc biệt là vùng đất Fukuoka, quý vị đừng quên tự mình trải nghiệm hương vị bùng nổ của món trứng cá độc đáo này nhé!
Cách bảo quản: Mentaiko tươi mua ở siêu thị thường được để ở quầy lạnh và ăn liền. Nếu không sử dụng hết trong vòng mấy ngày, mình hoàn toàn có thể bọc kín bằng màng bọc thực phẩm và trữ đông trong ngăn đá để kéo dài thời hạn sử dụng mà không làm mất đi hương vị thơm ngon ban đầu.
Quý vị đã từng thử qua Mentaiko chưa? Quý vị thích ăn sống với cơm hay ăn cùng mì Ý hơn? Hãy để lại bình luận chia sẻ trải nghiệm của quý vị phía dưới nhé!